南仁东为建设“天眼”，即中国的巨型射电望远镜，花费了大约20年的时间。

这段时间里，他不仅负责选址，还进行了立项、可行性研究，并指导了各项关键技术的研究以及模型试验。同时，他花了12年的时间，带着团队对1000多个洼地进行比选，实地走遍了上百个窝凼，最终决定将天眼的位置定在贵州省黔南布依族苗族自治州平塘县大窝凼。