关于鼠的由来，民间有多种传说和解释。其中，最为人们所熟知的是鼠排在十二生肖的首位的故事。

传说在很久很久以前，玉皇大帝决定选十二种动物作为生肖，以纪念一年中的十二个月份。猫因为和老鼠是好朋友，便委托老鼠帮它报名。老鼠答应了猫的请求，但忘记了报上猫的名字，结果自己成了生肖榜上的第一位。

另有一个传说，讲述老鼠是如何成为地支第一位的。古代学者根据动物出没的时间和生活特征，将十二种动物与十二地支相匹配。因为老鼠在夜晚活动最为频繁，所以被选为子时（晚上11点到次日凌晨1点）的代表动物，排在十二生肖的第一位。